Gabriel a une dizaine d’années au début de l’année 1993 et vit dans le confortable quartier de Kinanira à Bujumbura (Burundi) avec son père, entrepreneur expatrié français, sa mère, d’origine rwandaise, et sa petite sœur Ana. Gabriel mène une enfance heureuse dans une famille aisée, entouré d’un groupe d’amis avec qui il mange des mangues et fait les quatre cents coups. Mais son bonheur va être menacé par la réalité géopolitique du Burundi : après la séparation de ses parents, il assiste à la dégradation de la situation politique de la région, avec la guerre civile burundaise suivie du génocide des Tutsis au Rwanda. Gabriel cherche en vain à protéger son monde d’enfant, refusant de choisir son camp, mais il devra faire le deuil de sa vie d’avant et de son enfance ; il va se découvrir métis, Tutsi, Français.
L’auteur souligne que le roman n’est pas autobiographique, mais qu’il est inspiré de sa propre expérience.