Dans le cadre des Journées Européennes de la Culture Juive

Armand Lunel est né à Aix-en-Provence en 1892. Descendant de deux très anciennes familles juives de Cavaillon, par son père, de Carpentras, par sa mère, il ne cesse, dans son oeuvre de romancier, de librettiste ou d’historien, d’invoquer ses ancêtres, les « Juifs du Pape », cette extraordinaire permanence du judaïsme en terre française. En 1940 cependant, le gouvernement de Vichy le révoque de ses fonctions de professeur et rend caduque par décret une appartenance deux fois millénaire à la patrie française.
« Des événements imprévisibles allaient m’ouvrir les yeux, le coeur, l’esprit », écrit-il. Et tel est sans doute l’origine des réflexions qu’il rassemble dans Les Chemins de mon judaïsme. Que de rencontres sur ces Chemins ! La vieille arrière grand-tante Sarra qui ne savait pas lire mais connaissait par coeur ses prières, le grand-père Abranet « gardien des trésors du passé », mais aussi Montaigne, Proust, Bernard Lazare, André Spire, et jusqu’aux jeunes gens qui, dans les armées 1970, se posent la même question qu’Armand Lunel.
Quelle est donc la signification de son judaïsme, dont il n’a jamais cessé de sentir l’impérieuse évidence, alors même qu’il est si loin de tout sentiment religieux ? La magie d’un voyage en Israël avec l’ami de toujours, Darius Milhaud, et la composition du livret de l’opéra David fourniront-elles la réponse ? Certainement pas. En fait, bien avant les confidences des Chemins de mon judaïsme, et même bien avant les « événements imprévisibles », le romancier, invoquant le bouclier de David, symbole de la permanence juive, a livré au lecteur son crédo.
Malgré toutes les persécutions et tous les reniements, écrivait-il alors qu’il dépassait à peine la trentaine, « le signe juif ne se prescrit jamais ».